Se denominan plantas termoeléctricas clásicas o convencionales aquellas plantas que
producen energía eléctrica a partir de la combustión de carbón, fuel-oil o gas en una
caldera diseñada al efecto. El apelativo de "clásicas" o "convencionales" sirve para
diferenciarlas de otros tipos de plantas termoeléctricas (nucleares y solares, por
ejemplo), las cuales generan electricidad a partir de un ciclo termodinámico, pero
mediante fuentes energéticas distintas de los combustibles fósiles empleados en la
producción de energía eléctrica desde hace décadas y, sobre todo, con tecnologías
diferentes y mucho mas recientes que las de las plantas termoeléctricas clásicas.
Independientemente de cuál sea el combustible fósil que utilicen (fuel-oil, carbón o
gas), el esquema de funcionamiento de todas las plantas termoeléctricas clásicas es
prácticamente el mismo. Las únicas diferencias consisten en el distinto tratamiento
previo que sufre el combustible antes de ser inyectado en la caldera y en el diseño de los
quemadores de la misma, que varían según sea el tipo de combustible empleado.
Una planta termoeléctrica clásica posee, dentro del propio recinto de la planta, sistemas
de almacenamiento del combustible que utiliza (parque de carbón, depósitos de fuel-oil)
para asegurar que se dispone permanentemente de una adecuada cantidad de éste. Si se
trata de una planta termoeléctrica de carbón (hulla, antracita, lignito,...) es previamente
triturado en molinos pulverizadores hasta quedar convertido en un polvo muy fino para
facilitar su combustión. De los molinos es enviado a la caldera de la planta mediante
chorro de aire precalentado.kdnalkdjadjladjapsdjpajdpaijdpaijdpasjdapsdjapsdjapsdjpasj
Si es una planta termoeléctrica de fuel-oil, éste es precalentado para que fluidifique,
siendo inyectado posteriormente en quemadores adecuados a este tipo de combustible.
Si es una planta termoeléctrica de gas los quemadores están asimismo concebidos
especialmente para quemar dicho combustible. hdlahdlakhdlakshdalksdhalkhdladlakshd
Hay, por último, plantas termoeléctricas clásicas cuyo diseño les permite quemar
indistintamente combustibles fósiles diferentes (carbón o gas, carbón o fuel-oil, etc.).
Reciben el nombre de plantas termoeléctricas mixtas.
Una vez en la caldera, los quemadores provocan la combustión del carbón, fuel-oil o
gas, generando energía calorífica. Esta convierte a su vez, en vapor a alta temperatura el
agua que circula por una extensa red formada por miles de tubos que tapizan las paredes
de la caldera. Este vapor entre a gran presión en la turbina de la planta, la cual consta de
tres cuerpos -de alta, media y baja presión, respectivamente- unidos por un mismo eje.
En el primer cuerpo (alta presión) hay centenares de álabes o paletas de pequeño
tamaño. El cuerpo a media presión posee asimismo centenares de álabes pero de mayor
tamaño que los anteriores. El de baja presión, por último, tiene álabes aún más grandes
que los precedentes. El objetivo de esta triple disposición es aprovechar al máximo la
fuerza del vapor, ya que este va perdiendo presión progresivamente, por lo cual los
álabes de la turbina se hacen de mayor tamaño cuando se pasa de un cuerpo a otro de la
misma., Hay que advertir, por otro lado, que este vapor, antes de entrar en la turbina, ha
de ser cuidadosamente deshumidificado. En caso contrario, las pequeñísimas gotas de
agua en suspensión que transportaría serían lanzadas a gran velocidad contra los álabes,
actuando como si fueran proyectiles y erosionando las paletas hasta dejarlas inservibles.
El vapor de agua a presión, por lo tanto, hace girar los álabes de la turbina generando
energía mecánica. A su vez, el eje que une a los tres cuerpos de la turbina (de alta,
media y baja presión) hace girar al mismo tiempo a un alternador unido a ella,
produciendo así energía eléctrica. Esta es vertida a la red de transporte a alta tensión
mediante la acción de un transformador.
Por su parte, el vapor -debilitada ya su presión- es enviado a unos condensadores. Allí
es enfriado y convertido de nuevo en agua. Esta es conducida otra vez a los tubos que
tapizan las paredes de la caldera, con lo cual el ciclo productivo puede volver a iniciarse.
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